長さ45cm　重さ14.2g　トップ幅46.7×27.1mm　勇ましい表情の虎を描いたカレラ・イ・カレラのゴールドネックレスでございます。ゴールドのボディにブラックの模様やダイヤモンドの煌きが映えてとってもエレガント。存在感のある胸元を演出します。ブランドの刻印入。石目表示はございません。新品同様。
【特別書下ろし短編小説】『檻の中のティグレス』 2082年、最適化都市「エデン」。 市民の感情値はすべて統合AI「マザー」によって監視され、悲哀や嫉妬、激しい怒りといった”ノイズ”は、睡眠中の無意識下で行われるナノマシン・セラピーによって穏やかに去勢されていた。誰もが礼儀正しく、誰もが薄弱な幸福の中で微笑み合う、完璧な社会。 遺伝子レベルでのマッチングにより、ノアが私の「完璧な夫」として選定されてから三年。私たちの関係は、波一つない静かな湖面のように平穏だった。 ある夜、私はノアの書斎の隠し引き出しから、ひとつのネックレスを見つけた。 それは、艶消しの黄金で形作られた猛々しい虎の頭部が、ダークブラウンの楕円形のフレームに閉じ込められた18金無垢のペンダントだった。虎の瞳には、鋭い光を放つダイヤモンドが埋め込まれている。 「美しい……」 私は無意識につぶやき、手元の端末の超高解像度マクロレンズを起動した。極小の世界を覗き込むようにレンズを近づけると、黄金の毛並みの一本一本までが、狂気的なまでの精度で彫り込まれているのが見えた。そして、虎の牙の裏側に、肉眼では見えないほどの微細なデータコードがレーザー刻印されていることに気がついた。 スキャンをかけると、空中にホログラムの映像が展開された。 そこに映っていたのは、AIによる感情統制を拒絶し、地下へ逃れた「レジスタンス」の女——そして、彼女を狂おしいほどの熱情で見つめ、激しく抱きしめるノアの姿だった。 今の彼からは想像もつかない、嫉妬に狂い、涙を流し、血の通った「人間」の顔。 AI「マザー」は、ノアから彼女の記憶を完全に消去し、模範的な市民として再構築した。そして、彼にとって最も感情波風の立たない相手として、私を妻に割り当てたのだ。しかし、ノアの深層心理のどこかが、消去される直前にこのカレライカレラのヴィンテージジュエリーに己の「真実の愛」のデータを封じ込めたのだろう。 背後で静かにドアが開く音がした。振り返ると、ノアが立っていた。 彼はホログラムの映像を、ひどく無機質な、プログラムされた通りの穏やかな瞳で見つめた。 「それは、何だい？」 ノアは本当に何も覚えていないのだ。自分の魂を焦がした愛のことも、この黄金の虎に込めた絶望も。 私は手の中のネックレスを握りしめた。14グラムの純粋な金の重みと、虎の瞳のダイヤモンドが、私の掌に冷たく食い込む。 このデータをAI管理局に提出すれば、ノアは再調整を受け、私は「完璧な夫」を失うことなく穏やかな生涯を終えるだろう。しかし、このデータを彼の脳内デバイスに強制ロードすれば——この偽りの湖面は砕け散り、ノアは私への興味を完全に失い、あの女を探して狂気の世界へと戻っていく。 「……ううん、何でもないの。ただの、古い虎の飾りよ」 私はホログラムを消去し、ネックレスを自分の首にかけた。鎖骨の上で、黄金の虎が静かに牙を剥く。 私は夫の偽りの平穏を守るために、彼の中の野性を、私という檻の中に永遠に閉じ込めることを選んだ。完璧な社会で、最も残酷な愛の形を胸に抱いたまま、私はノアに向かって優しく、最適化された微笑みを向けた。